Три года я не был в отпуске. А когда неожиданно предоставилась такая возможность, решил не уподобляться коллегам и отказался ехать в излюбленное место отдыха россиян - теплый Египет. И не зря. Ведь очень хотелось осуществить мечту детства - попасть на райский остров с кокосами и бананами, белоснежным пескам, голубым небом и бирюзовым океанам. В поисках такого места я объездил все континенты планеты, но везде имелись свои недостатки. И вот наконец я нашел то, что так долго искал. Я отправился на противоположную сторону земного шарика - на остров Гаити, точнее, в восточную его часть - Доминиканскую Республику.

Единственный большой минус таких путешествий - дальний авиаперелет. И дело здесь не столько в цене на авиабилеты, сколько в утомительном полете с пересадками. Самый простой вариант - добираться через Париж с одной остановкой. Из самого романтического города в сердце Европы есть прямые рейсы в столицу Доминиканы Санто-Доминго и курорт Пунта-Кану.

Небольшой городишко Пунта-Кана, что на северо-востоке страны, встретил тридцатиградусной жарой и стопроцентной влажностью. Каждый прилетевший самолет встречается такой гигантской толпой туроператоров, что Турция просто отдыхает. Русскоговорящие доминиканцы великолепно болтают на нашем языке. На мой вопрос: а где, мол, ты так научился базарить - гид по имени Алекс объяснил, что пять лет жил и учился в Иванове.

Как настоящий русский, я расположился в самой дорогой и роскошной гостинице с само за себя говорящим названием Paradisus ("Рай"). Это не просто отель, а целый оазис с самым большим бассейном во всем карибском регионе, натуральными мангровыми зарослями и уютными бунгало с поистине гигантскими номерами junior suite (площадь каждого - не менее 60 кв.м.). Обойти все даже за пару недель с трудом представляется возможным. Кроме того, помимо десятка баров и ресторанов с различными кухнями прямо на территории отеля находится неплохое казино. Наверное, это единственное место, где нужно платить (только за игру). Все остальное в отеле полностью включено. Даже на местную дискотеку, находящуюся уже за пределами территории отеля, для постояльцев "Рая" вход бесплатный.

Буквально в нескольких километрах от зоны отелей находится очень забавное место - Manati Park. Это что-то вроде нашего зоопарка, только практически все животные не огорожены от людей, а живут как бы в естественной среде обитания. Особенно актуально, если вас постигло несчастье и вас угораздило обзавестись парой-тройкой кричащих капризных созданий (детей, то бишь). Вот тут-то для них будет самое настоящее раздолье. Большинство обитателей парка - ручные звери и птицы, с которыми можно запросто сфотографироваться на память, а также посмотреть на шоу дельфинов, касаток, акул и других обитателей океана. Очень забавно выглядят автобусы, что возят туристов в Manati Park. Они американского производства и очень похожи на те, что в Штатах развозят детей по школам. Только вот цвета они не желтого, а красного. Кроме того, в них напрочь отсутствуют окна и... двери. А на кой черт они нужны в тропиках? Все автобусы разрисованы изображениями птиц и зверей, так что перепутать ихние каким другим транспортом невозможно.

Вообще, все, что касается транспортных средств в Доминикане, не представляет для автогурманов никакого практического интереса. Автомобили - японо-корейского производства (Hyindai, Daihatsu и т.д.) либо старые добрые американские "помойки". За все время пребывания в стране я видел лишь одну "трешку" BMW и ни одного Mercedes. Большинство местных жителей пользуются велосипедами или, на худой конец, мопедами. Я имею в виду курортную зону, где, собственно говоря, и ездить-то особо некуда. Так что с точки зрения тест-драйвов Доминиканская Республика подходит меньше всего.