Осень - пора так называемых «автобусных туров», призванных познакомить туристов с историко-культурными достопримечательностями старинных городов. Также с приходом сентября на морских курортах открывается любимый многими «бархатный сезон». Совместить первый вид отдыха со вторым удается крайне редко. Пожалуй, лучшим относительно недорогим вариантом на протяжении последних десятилетий остается Латвия с ее средневековыми улочками, старой Ригой и песчаными пляжами знаменитой Юрмалы.

Из Рязани мы выехали в пятницу около двух часов дня. Примерно часа через два были в Москве. В столице пришлось толкаться в пробке. Честно говоря, заторы на дорогах - самая неприятная часть путешествия на автомобиле. А вот бесспорным плюсом такого вида отдыха является свобода в выборе маршрута. Прежде чем побывать в Риге, мы решили ознакомиться с главными достопримечательностями Новгорода и Пскова. Крюк, конечно, достаточно большой, но не смертельный.

Переночевав в придорожном мотеле на границе Тверской области, отправились смотреть исторические русские города. Впечатлило, но нужно было двигаться дальше. Очень хотелось окунуться в Балтийское море. В субботу, примерно в 18.00, подъехали к границе.

Средневековые здания, узкие мощеные улочки, соборы, острые шпили церквей - все это сразу же погружает в неповторимую атмосферу старинного города. Кто только не прогуливался по узким улочкам старой Риги: мушкетеры, гардемарины, туристы с Рязани.

Конечно, главная достопримечательность латвийской столицы - старая Рига. Здесь царит атмосфера Средневековья, но при этом очень чисто и аккуратно. В ресторанах и кафе подают изысканные национальные блюда. Готовят изумительно вкусно, правда, цены в большинстве ресторанов и кафе достаточно высокие. Но если проявить настойчивость, можно отыскать и достаточно дешевые' кафе, при этом качество предлагаемых блюд будет на таком же высоком уровне. Но были и неприятные моменты. Услышав русскую речь, люди старшего и среднего возраста меняются в лице и становятся, мягко говоря, недоброжелательными. Мы назвали это явление «советским синдромом». При этом молодежь никаких признаков заболевания этим недугом не демонстрирует, с юношами и девушками общаться приятно и легко.

От Риги до Юрмалы около двадцати километров. Пляжи Балтийского моря изумительны. Мелкий песок, сосны, пологие заходы в воду. Температура воды, конечно, здесь гораздо реже по сравнению с Черноморским побережьем достигает желанных 25 градусов по Цельсию, но все же для русского характера вполне приемлема. Для справки отметим, 25 августа температура воды в Юрмале составляла 16 градусов.

Путь от Риги до Рязани летом вполне можно преодолеть за световой день. Правда, 16-17 часов безостановочного пути на автомобиле выдержит далеко не каждый. Единственная трудность - прохождение границы.

Когда подъехали к границе, увидели огромную пробку. Терять в этой очереди двенадцать часов совсем не хотелось. Договорились с одним латышом, он уступил нам свое место в очереди за небольшое... Впрочем, не важно. Просто, если отправляетесь на машине в Латвию, будьте готовы к автомобильным очередям на границе.

Стоит рассказать немного о дорогах. Покрытие Рижского шоссе на территории России оставляет желать лучшего. Встречаются достаточно опасные участки. Зато латышские дороги просто безукоризненны.