Горнолыжный спорт в нашей стране в советские времена был доступен по большей части только двум категориям населения: либо весьма обеспеченным "выездным" дипломатическим и околобогемным гражданам, либо, как это ни странно, практически нищим студентам. Если первые козыряли фирменным снаряжением, в котором даже кататься было необязательно, а было достаточно просто красиво постоять. сдвинув очки на лоб и картинно опершись на палки где-нибудь на трассах Домбая, то вторая категория проявляла просто чудеса изобретательности, мастеря самодельные крепления и костюмы. Все это самопальное "великолепие" можно было видеть в Цейском ущелье и подмосковном Филимонове. Сегодня ситуация кардинально изменилась: горные лыжи превращаются из элитного вида спорта в массовый, а посещение зимних курортов для большого числа наших сограждан уже не становится "самым ярким событием всей жизни", а воспринимается как нечто само собой разумеющееся.
Ежегодно в мире с наступлением зимы более 100 миллионов человек отправляются "за здоровьем" на горнолыжные курорты, которые могут удовлетворить потребности самых изысканных клиентов. Здесь создана огромная сеть отелей, подъемников, горных трасс, ресторанов, баров, пунктов проката. Также немаловажным фактором для привлечения все большего количества людей служит солидная армия инструкторов и школ, в которых обучают как начинающих горнолыжников, так и тех. кто хочет в совершенстве овладеть техникой скольжения.
И в нашей стране этот вид отдыха обретает все большую популярность. С каждым годом количество людей. занимающихся горнолыжным спортом, растет в геометрической прогрессии, если хоть один из членов семьи увлекается горными лыжами, то стоит ожидать, что вскоре и вся семья будет заниматься этим видом спорта. Такой популярности способствует прежде всего то, что этот вид отдыха сочетает в себе и приятное времяпровождение, и ненавязчивую форму укрепления здоровья. Отдых в горах может удовлетворить каждого: и поклонников крутых спусков, и любителей спортивных занятий на крытых площадках в различных спортклубах, а также тех, кто большую часть свободного времени предпочитает проводить на дискотеках, в барах или ресторанах.
Из зарубежных курортов особой популярностью российских горнолыжников пользуются спорткомплексы таких стран, как Австрия, Швейцария. Италия. Андорра. К этим "ветеранам" присоединилась и Турция. Наиболее известные из российских курортов расположены на Кавказе, Южном Урале, Поволжье. Кольском полуострове и на Алтае. С декабря до конца апреля, в самый разгар зимнего сезона, в горах постоянно лежит снег. Температура практически на всех курортах в пределах от плюс 5 до минус 5. К тому же практически все горнолыжные курорты кроме лыж могут предоставить различный спектр других спортивных занятий. Здесь имеются спортивные комплексы, располагающие бассейнами, тренажерными залами, теннисными кортами, способными удовлетворить самого избалованного и требовательного клиента.
В последнее время заметно растет число россиян, стремящихся провести отдых на солнечном курорте Европы - в Андорре. Это маленькое княжество расположено на юго-западе Европы в Восточных Пиренеях, граничит с Францией и Испанией. Страна привлекательна для российских туристов и тем, что является зоной беспошлинной торговли.
Издавна и вполне заслуженно популярны горные курорты Австрии. Эта страна находится в самом сердце Европы, в ней благополучно и плодотворно сливаются все ветви европейской культуры. Необычайно красивые горные пейзажи сочетаются с высокой комфортностью и безукоризненным сервисом, что создает великолепные возможности для полноценного отдыха. Разнообразие горнолыжных трасс удовлетворит потребности как начинающего, так и профессионального спортсмена. Среди наиболее известных районов для катания можно назвать Ахорн - для новичков, Пенкен - для спортсменов с большим стажем. Следует знать и о долине Циллер - она объединяет 10 горнолыжных баз. Все зоны горного отдыха оснащены многочисленными подъемниками. Лыжный сезон в Австрии открыт с декабря по апрель.
Среди российских наиболее знаменитых горных зон отдыха выделяется Домбай. Он является центром туризма и альпинизма на Кавказе и, пожалуй, одним из привлекательных мест для зимнего отдыха в России. Протяженность горнолыжных трасс - около 20 километров. Сезон длится около 4 месяцев со средней температурой 2-3 градуса ниже нуля. В это время года созданы идеальные условия для занятий горным спортом.